《史记》记载：“赵襄子、韩康子、魏桓子共杀知伯，尽并其地。周威烈王赐赵、韩、魏皆命为诸侯。”这一事件标志着晋国的衰败与三家分晋的开始，也使得春秋与战国时期的划分更加明确。
在晋国分裂后不久，齐国的田氏在魏文侯的支持下，也被周天子册封为诸侯，史称“田氏代齐”（公元前386年）。这为战国七雄格局的形成奠定了基础。接着，在田氏成为齐国君主的第二年，秦国的灵公之子公子师隰在流亡近三十年后，终于回国复位，成为秦献公。
当时的秦国，已从春秋时期的四大强国之一，衰退成一个边缘的小国，甚至连自保都变得困难重重。秦国失去的河西之地被魏国侵占，秦国的边疆被逼迫退至北洛水一带，不得不修筑防御工事。秦献公即位后，首要任务不是发动战争，而是解决秦国的内忧外患，为此他推行改革，包括废止殉葬制度、修筑栎阳城，增强国防。经过一系列的改革，秦国国力得以恢复，并为其子秦孝公的变法改革奠定了基础。
当秦国恢复了些许实力后，秦献公决定通过战争提升秦国的国际地位。公元前366年，借魏韩两国欲攻周天子的城邑之机，秦献公以“勤王”的名义向魏韩联军发起进攻，并成功在洛邑城下大胜，取得了极大的政治和军事利益。此战不仅提升了秦国在诸侯中的地位，还增强了秦国民众的自信心，转移了国内矛盾，进一步巩固了秦国的实力。
然而，魏国当时实力强大，经过魏文侯改革后的魏国几乎成为了中原的霸主，秦国尽管有所成就，但短时间内不可能征服魏国。即便秦献公在“石门之战”和“少梁之战”中取得胜利，魏国依然保持强大。而秦献公去世后，秦国在战国时期未能攻灭任何大国。直到秦献公之子秦孝公即位后，秦国才开始真正展开扩张。
《史记》记载：“孝公元年，出兵，东，围陕城，西，斩戎之獂王。”秦孝公即位后，立刻对内外敌对势力展开攻势，东路攻打三晋，西路击败了西戎部落，斩杀了西戎獂王。西戎部落虽然并非传统意义上的国家，但其规模与影响力足以与秦国对抗，因此也被视为一个被秦国灭掉的国家。
接下来，在秦孝公时期，秦国开始具备更大的战略野心。秦惠文王继位后，秦国的国力迅速增长，逐步开始攻灭周围的国家。公元前323年，秦惠文王出征蜀国、苴国和巴国，成功将这些国家并入秦国的版图。经过这些战役的洗礼，秦国在战国七雄中已成为最强大的国家之一。
秦昭襄王继位后，秦国继续大规模的军事扩张，彻底消除了西戎的威胁，并攻灭了西周公国。最终，秦国在统一中国的过程中，先后攻灭了十六个国家，包括古翟獂国、苴国、蜀国、巴国等。经过一系列的征服与吞并，秦国最终在战国七雄格局中脱颖而出，独霸一方，为后来的统一中国奠定了坚实的基础。
文/历史紫陌阁
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